Odważniki precyzyjne stosowane były m.in. w aptekarstwie. Waga jako przyrząd mierniczy znana była najstarszym cywilizacjom, natomiast odważnikami były początkowo nasiona i owoce. Szczególnie ważny okazał się jęczmień. Masa jego ziarna stała się wzorcem miary jednego grana (łac. granum — ziarno zboża), podstawowej jednostki wagi składającej się na funt.