W 1881 roku Charles Chamberland wynalazł sterylizator parowy, znany jako autoklaw. Urządzenie służyło do sterylizacji narzędzi chirurgicznych poprzez zabicie bakterii w wodzie ogrzanej do 140°C. Nowinka techniczna przyjmowała się w środowisku lekarskim bardzo powoli i w drugiej poł XIX w. niewielu chirurgów faktycznie wykorzystywało autoklaw lub inne techniki sterylizacyjne.