Na początku XX wieku zaczęto ten środek stosować w takich lekach jak salwarsan, ponieważ okazało się, że arsfenamina ma właściwości przeciwkiłowe. Metaliczny arsen uzyskuje się głównie na 2 sposoby: poprzez rozkład arsenopirytu lub lelingitu w temperaturze 650–700°C; poprzez redukcję arszeniku węglem lub tlenkiem węgla.