Samce dropia zwyczajnego, obok samców zamieszkującego Afrykę dropia olbrzymiego, należą do najcięższych ptaków latających świata. Dorosłe samice osiągają 79–85 cm długości ciała, masę 5–6 kg, rozpiętość skrzydeł 168–173 cm. Gatunek ten cechuje dymorfizm płciowy (jak u większości dropi), przejawiający się różnicami w wielkości oraz ubarwieniu (samca wyróżnia biaława „broda”, jasnokasztanowe upierzenie na piersi, a także czarno-białe pióra na dolnych partiach ciała).

Drop zwyczajny żywi się w przewadze pokarmem roślinnym (zielone części roślin, owoce, nasiona). W diecie znajduje się również pokarm zwierzęcy: bezkręgowce (w postaci owadów) oraz kręgowce (gryzonie, pisklęta).